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第46章

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第46章

京城之外, 春風拂過高密城的街巷,熏熏的。

天色剛亮,街道已然喧囂起來, 賣菜的、挑水的、趕驢的……人們忙忙碌碌, 去向該去的地方。

懷恩坐在小酒樓的二層,紅漆木窗支著,將外頭的鄉音與春風都迎進來。明明是最平凡的街景, 他卻看得很認真,只可惜老眼昏花,只能朦朦朧朧看個大概。

不過即使這樣,也足以讓他有些許歡愉。

“老爺, 雖然今日天氣尚好,但畢竟是初春, 風吹多了怕涼。你老人家又病著, 不然把窗放下來?”隨從有些擔憂。

懷恩輕輕搖一搖頭:“無妨,你去催催菜。”

他的身體如何,他自己知曉, 風燈殘燭,不過是挨日子罷了。過年時病了一回, 歪在榻上聽炮仗聲,今日難得精神好一些, 自然要出來看看,順便辦完最後一件事。

窗外,浮浮沈沈響著各種各樣的吆喝聲。一個漢子挑了兩籮筐菜從東邊踱過來, 吆喝聲很亮堂。

“賣香椿咯——新摘香椿——”

懷恩聽見這吆喝聲,想起中宮娘娘似乎喜歡吃這個,便吩咐隨從:“你去買一些, 看能否曬幹,拾掇好往宮裏送。”

香椿買好,肩膀搭著白毛巾的店小二也上樓來,手中端著一大盤高密爐包。

“客官久等,這是新鮮出爐的爐包。”

豬油煎的爐包,表層掛漿,淺金色的雞蛋黃,胖乎乎,香噴噴,看得讓人流口水。

隨從夾起一個,放到瓷碗中,請懷恩用。

懷恩拿著筷子,將爐包從中劃開,裏面的韭菜豬肉餡挑出來,特別的香。

他深深嗅了一下爐包的香氣,臉上帶了點笑意:“就是這個味。”

年幼之時,父母尚在,災殃未至,每日早晨家中仆婦必定外出買來爐包。那時庭院中,就飄散著這個香氣。

懷恩將爐包往外推,招呼侍從:“你們吃。”

“老爺不吃嗎?”

“牙齒不行了,咬不爛。”

他原來也沒打算吃的,能聞一聞久違的香氣,也就足夠了。

在酒樓坐了一會兒,上來一個仆婦,鬢邊有一只銀簪,收拾得很利落。

仆婦向懷恩請安:“京中一別,多年未見老爺,我給您請安了。”

“坐。”

見仆婦來了,隨從便將一個漆盒輕輕擺在桌上,紫檀木,刻著荷花紋,雕工細膩。

懷恩把手在紫檀木漆盒上按了一按:“這些年,一直沒叫你辦什麽事,這是唯一一件。”

他輕聲同仆婦吩咐了一番。

仆婦聽完,拿起桌上的紫檀木漆盒,問:“就這樣嗎?”

“就這樣吧。”

懷恩道:“順便提些爐包回去。”

從小酒樓下來,仆婦一手拿著紫檀木漆盒,一手提著裝爐包的食盒,仍按照來時的舊路,緩緩走回去。

等到了員外府門前,看門的門房見了她,忙上前問好:“大娘這是給老太太辦差去?”

“嘴饞了,出去買幾只爐包吃。”仆婦寒暄兩句,進了垂花門,先將東西放好,再去萱草堂伺候。

正是用早飯的時候,萱草堂裏人很多,大媳婦小孫女都在,陪著蘇老太太用早膳。

仆婦到萱草堂的時候,早飯已經用得差不多了,眾人正和蘇老太太說笑。

二姑娘一向會逗趣,挽著老祖母的胳膊,給她講昨日看的一本新話本。

“那蒙受不白之冤的小少爺歷經坎坷,終於尋得了證據,敲登聞鼓告禦狀,洗清了他們家的罪狀,而後與未婚妻成婚,次年秋闈,竟高中狀元,騎馬游街,好不威風。”

蘇老太太聽了這結局,笑著搖了搖頭:“這也就是話本子上的故事,洗清罪名哪有那麽容易。就算走了大運,得以洗刷冤屈,那除了逃走的小少爺,他們家裏人也早就死的死,葬的葬了。”

“寫戲嘛,自然要圓滿一些。”二姑娘笑道。

眾人說笑一回,蘇老太太便讓他們下去歇著,於是都散了。

仆婦攙著蘇老太太往裏屋去,將小丫頭打發出去辦事。等到室中再無他人,仆婦方才將那個紫檀木漆盒拿出來,輕輕跪在地磚上。

蘇老太太納悶道:“這是做什麽?”

“給老太太請罪。”仆婦低垂著頭道,“奴今日奉一位老爺之命,特意給老太太送這個。”

她將紫檀木漆盒舉得高高的:“那位老爺說,若是老太太還記著多年前的戴家小少爺,就請收下此物。若是記不得了,就讓奴拿去埋了。”

戴家小少爺?哪個戴家?

初聽見這個名字,蘇老太太有些惘然。

漫長的歲月,她遇見過形形色色的人,也同許多人離散了,即使是爹娘、兄弟、姐妹、丈夫。她想了一想,才終於記起了這個略微耳熟的名字,不覺有些訝然:“是他呀。”

繡簾外,梁間燕子雙雙並翅,飛向天際,燕語呢喃。

蘇老太太被這個名字一下子拽回從前,放佛她還是那個十一二歲的蘇家小姑娘。

蘇家與戴家是鄰居,兩家長輩引為知己,時常往來。蘇家小姑娘與戴家小少爺年紀相近,八字也合,於是自然而然的,就定下了秦晉之好。雖說因為年紀小,明面上兩人並沒有媒妁之約,但蘇小姑娘很小就知道,她以後會嫁給戴家小少年。

彼時兩人尚在孩提之間,不懂事,更不用提情愛兩個字。但蘇小姑娘很喜歡去找戴小少爺玩。

戴家後院有一架紫藤花,開花的時候,滿架紫藤花一溜溜垂下來,像葡萄。

他們就在紫藤花架下玩,騎竹馬、鬥百草,也不拘是男孩女孩的游戲,都玩得很開心。

一直要玩到天黑,娘親親自來捉人,蘇小姑娘才戀戀不舍的回家去。

可忽然間,戴家就遭了難,戴家老爺被砍了頭,其他的人下獄的下獄,進教坊司的進教坊司,好好的一個家,頃刻間就沒了。戴家具體犯了什麽事?說不清。大街小巷都傳,說是戴家人得罪了萬歲爺,這才遭了滅頂之災。

蘇小姑娘也被鎖在閣樓上,這一回任她怎麽哭喊,大人都不肯放她出門,更是三申五令,決不許再提戴家人。

她哭過,鬧過,漸漸地,也忘了,就好像隔壁從來沒有住過一戶姓戴的人家。

再後來,爹娘給她挑了一個如意郎君,嫁過去之後,雖說免不了有些小吵小鬧,但總體而言,日子過得不錯,公婆慈愛、丈夫體貼,兒女一個接著一個出生,長大了,又各自嫁娶,她的鬢邊也添了白發,成了眾人口中的蘇老太太。

蘇老太太望著那個紫檀雕花漆盒,嘆息了一聲:“拿過來看看。”

打開銅鎖扣,是滿滿一盒宮制絹花,蘇老太太的手久久停在微涼的銅鎖扣上,好一會兒,才拿起一朵絹花。

“原來是這個。”

她輕笑起來,將紫檀雕花漆盒放下,吩咐仆婦從床底下拖出一個大楠木箱。

楠木箱裝著的,都是些瑣碎的東西,她嬰兒時期戴過的長命鎖,第一次學刺繡繡出來的錦帕……都帶著歲月的痕跡。

蘇老太太翻找著,最終從箱子底翻出一只匣子,從裏頭拿出了一朵舊絹花。

曾經遺忘的小事,這時候也從記憶裏浮現出來。

曾經遺忘的小事,這時候也從記憶裏浮現出來。

是初夏的傍晚,她在戴家玩,不知怎得,戴小少爺把她戴的絹花給弄壞了。

她當即哭起來,這絹花可是家人從揚州買來的,她只有這麽一個,如今卻壞了。

戴小少爺左一個作揖,右一個道歉,許諾道:“妹妹別哭了,我自會賠你,以後每一年都送你送一朵絹花。”

“當真嗎?”

“當真。”

稚嫩的聲音仍回蕩在耳邊,一晃眼,歲月忽已暮。

這一朵舊絹花被放進了紫檀雕花漆盒之中,數一數,一共有六十一朵絹花。

漆盒底端,放著一張字條,是李商隱的名句。

“此情可待成追憶,只是當時已惘然。”

***

收到懷恩的消息時,朱佑樘正在乾清宮看奏章。

近侍進殿來,沈默著將東西奉上。

朱佑樘第一眼看到的,是一籃子曬幹的香椿。這倒是好東西,笑笑見了一定喜歡,懷恩有心了。

朱佑樘心裏這樣想,劍眉微舒。可當他打開信箋,卻又沈默下來,久久的沈默。

良久,他放下信箋,茫然地坐了一會兒。

回家去,我該回家去,他心想,於是站起來,徑直往坤寧宮的方向走,腳步很急。

坤寧宮裏,張羨齡正在與尚宮議事。忙忙碌碌一個月,後宮大掃除終於接近尾聲。

為了提高宮人的積極性,確保搞衛生的效率,張羨齡將宮女內侍按照居住區域與人數劃分,分為東一組、東二組、西一組、西二組……每一組都有負責的區域。

等到了檢查之日,女官會按照衛生標準,一組一組的檢查,並給予評價。特別好的,是甲等。合格的,是乙等。沒達標的,則是丙等。

甲等的有賞,年底賞銀會多些。若是丙等,那對不起,年底賞銀會少一些。

“講衛生這事,不是檢查過就算了。”張羨齡交代許尚宮,“以後每一旬,都會有一次檢查,依然是按咱們商量的規矩來。”

“臣記下了。”

“還有這次大掃除,一定會有特別突出、搞衛生非常仔細的宮人。讓大家選出一個,作為衛生模範,給發一支金簪。最突出的小組也要選一個,給發一面錦旗,集體加餐。”張羨齡補充道。

正說著話,忽然聽見通傳,說萬歲爺來了。

張羨齡站起來,道:“就這樣吧,你回去和其他掌印女官再商量商量,完善一下,先回去吧。”

她從簾下走出去,到殿門邊去迎接萬歲爺。

還沒來得及請安,朱佑樘已經輕輕抱住她,將腦袋擱在她肩膀上。

張羨齡一楞,反手擁住他:“怎麽了?”

朱佑樘沒擡頭,聲音有些悶悶的。

“懷恩沒了。”

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